理想很丰满，现实却很骨感。生活，如果不做最坏的打算，连备胎都会离你远去……
高加林小学任教的名额，被刚刚毕业的大队长儿子顶替了。为了不拖累家里面，高加林只好忍气吞声回家种地，当回了农民。
他发疯似地锄地，要让自己吃最苦的苦。他认为只有这样，才能减轻心里的不平和苦闷。
村里有名的“白富美”刘巧珍，远远地看在眼里。虽然心疼，但是觉得自己有了机会。
巧珍很早以前就悄悄地恋慕着高加林。她喜欢他有文化，但那些年他在教书，她又觉得自己配不上他，只能把这种喜欢暗暗地藏在心里。
现在，巧珍的机会终于来了。他不再是学校的教员，两人的身份已然一样，巧珍开始慢慢地制造机会靠近加林。
她路过田边，给加林送了几个香瓜，加林却连头也不抬，巧珍只能无趣地走开。
田里繁重的劳动并不适合书生气的加林，老爹让加林娘蒸了一篮子白馍送到集市上去卖，这相比下地而言，是比较轻松的活。
加林木纳地挎着篮子，一路遮遮掩掩，好不尴尬。加林在集市上碰到了自己的老同学，他只能谎称自己是过来走亲戚的。同学散去以后，他来到闹市区找了一个地方蹲了下来，将篮子掀开一块小角，但他不敢吆喝，他惧怕路人的目光。这一切都被躲在角落里的巧珍尽收眼底。
加林躲进了阅览室，浏览报纸。馍一个都没有卖掉，但他却更向往外面的世界了。他落寞地往家走，在大桥上遇到了专程等他的巧珍。
这是巧珍的机会，她等待很久了。巧珍一把抢过装馍的篮子，骑上车头也不回地走了。没过多久，巧珍就回来了，篮子里面的馍已经一个不剩，巧珍把钱递给了加林，然后和加林一起肩并肩回到了村里。在回程的路上，巧珍向加林表明了心迹。
后来的日子，加林却假装什么也没有发生，慢慢疏远了巧珍。他并不想在这山沟沟里面待一辈子。但是，山里的寂寞和繁重的劳作，还是让他对巧珍有所怀念。
加林挣扎了很久，最后终于想通了，既然离不开这个山沟沟，不如接受巧珍。两人开始约会，月色之下，巧珍情意绵绵地说，“我以后让你过星期天，还跟在学校的时候一样”。
这句话很快在村里疯传，传到了巧珍爸爸的耳朵里面。爸爸气急败坏，追着巧珍打。加林爸爸也觉得自己家太寒酸，配不上巧珍。但是加林依然觉得巧珍是高攀。知识分子的那种孤傲和清高在加林身上展露无疑。
在他心里，巧珍再好，没有文化依然是最大的劣势。巧珍永远无法在精神世界里和自己平起平坐。
后来家里的叔叔转业复员，当上了地方高官。村领导担心之前顶岗的事情败露，便想方设法在县里面给加林谋了一个差事。加林又有机会回城了。
加林有文化有才华，自己工作也很努力，事业发展得很不错，这让原本就倾慕于他的老同学*亚萍动了心思。她告诉加林，自己将要随父母亲回到南京，希望加林也一起去。
加林将自己的决定告诉了巧珍，巧珍伤心欲绝，最终选择嫁为人妇，也算是对自己、对父母的一个交代。
不甘心儿子被*亚萍抛弃，克南的妈妈写信举报了加林走后门参加工作的事情，加林被开除了。一切的憧憬都化为泡影，美好的未来再也不会出现，加林懵了。
加林灰头土脸的往村里走，却得知巧珍已经嫁人的消息，加林彻底傻了。
他摸出巧珍为自己缝制的布鞋，痛哭失声，未来的路，该怎么走？
电影《人生》告诉我们，看清现实很重要，人生需要务实。最美好的东西也许最为平淡，但却最为朴实。
好的感情可以让你成长，而坏的感情也许就是万丈深渊。知足而乐，珍惜所拥有的。
天下没有免费的午餐，任何看似美好的事物都需要付出相应的代价，只有真正的脚踏实地，努力耕耘才支付得起。