今天是腊月二十三，小年奔跑着赶来了，春节的序曲也随之奏响。
尽管人们不再像古人那样“岁岁荒村守敝庐“，但是，在迎接一年一度最隆重的节日——春节时，仍然是先要“家家净扫迎新吉”。
按照我国传统习俗，腊八过后就是年，随着年味渐浓，从农历腊月二十三日小年开始，一直到大年三十除夕日，迎春的仪式就在这段“迎春日”里，轮番启动。
“燕朔逢穷腊，江南拜小年”腊月小年时节，祭灶与扫尘是最主要的两个习俗。
“接得灶神天未晓”，“扫遍瓦椽及四围”，农历腊月二十三日，北方小年先开始，腊月二十四日，南方小年紧随其后，家家户户开始祭拜灶神，扫尘除垢，置办年货。
祭灶起源于上古时期的火崇拜，与人类用火熟食有关。从殷商时期的“五祀”，到西周时期的“七祀”，“祀灶”一直是古代祭祀的重要内容。
魏晋之后，灶神作为“祀灶”的对象，开始在民间广为流行，小年作为节日，也基本成型。
民间传说普遍认为，灶神是玉皇大帝派到人间的“九天东厨司命灶王府君”，全称为“东厨司命九灵元王定福神君”，又被称为"护宅天尊"或"灶王"。
灶王的职责是考察民情，负责管理各家的灶火，作为饮食神和厨房保护神，灶王爷倍受人们崇拜。
几千年来，灶神已经成为我国民间最具影响力，最富代表性的“司命菩萨”或“灶君司命”，寄托了人们衣食有余、驱邪除灾、祈福纳祥的美好愿望。
“山厨破甑久生尘，笑拨寒灰事火神”，在我国古代，“灶王爷”的神位几乎被供放在家家户户的厨间灶头。
灶王神龛的设置也很讲究，一般设在灶房的北面或者是东面，再把灶王爷的神像供放于灶王龛的中间。
有些人家没有灶王神龛，就画出灶王爷的神像，再把神像直接贴在墙上。有趣的是，有的人家还画出一个“灶王奶奶”与“灶王爷”一同贴在墙上。
祭灶日实际是送灶日，依照古例，我国传统祭灶时间是腊月二十四日。在清朝中后期，皇室把祭天大典放在腊月二十三日举行，为了“去奢省费”，就顺便把灶王爷拜了。
后来，北方地区基本上就都在腊月二十三过小年，而南方大部分地区仍然保留在腊月二十四过小年。
关于小年祭灶的日期，各地略有不同。我国民间就有“官三、民四、家五“的说法，也就是说，官府在腊月二十三辞灶，百姓在腊月二十四祭灶，水上人家则在腊月二十五拜灶。
据说，灶王爷在上一年的除夕，就已经留在人家家里，保护和监察每户人家了。
到了小年这天，灶王爷则要去天庭，向玉皇大帝汇报这家人一年来的善恶德行，玉皇大帝会根据灶王爷的汇报，对人们进行吉凶祸福的赏罚判定。
一周后以后，也就是过年除夕的这天晚上，灶王爷带着人们应该得到的赏罚，引导着其他诸神，一同来到人世。其他诸神在人间过完年后会升天离开，只有灶王爷一直留在人家的厨房，直到又一个小年到来。
可见，腊月小年祭灶活动与春节过大年密切相关，只有在腊月二十三，为灶王行“送灶”或“辞灶”仪式后，灶王才能再次于大年三十除夕夜再次返回，为人们护宅司命。
“凡人有过，大则夺纪，小则夺算”，对一家人来说，祭灶更与一家人的吉凶祸福密切相关。
“时届腊月二十四，灶君朝天欲言事“，祭灶仪式通常在晚上进行，各地祭灶形式也有差异。入夜时分，一家人先到灶房，摆上桌子，向贴在墙上，或设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上祭灶果。
有的地方祭灶时，人们把贴在墙上、烟熏了一年黑黢黢的旧灶神像揭下来，用一块黏稠的糖瓜或是甜糕粘在他的嘴上，以使其“嘴甜”，让他能“上天言好事，回宫降吉祥”，并用稻草给灶神扎一匹草马，然后和灶神一起烧掉。
有的地方祭灶时，男主人要在灶王神像前怀抱公鸡，焚香斟酒叩头，口中念念有词，祈求灶王爷上天后只说好话，不说坏话，并用酒浇那被视作灶王爷坐骑的公鸡鸡头，根据鸡头是否扑楞有声，去判定灶王爷是否乘驾而去。
有的地方送灶神时，会让几名乞丐乔装打扮一番，跳着送灶君舞，挨家挨户去唱送灶君歌，就是“送灶神”了，乞丐们可以以此换取食物。
祭灶仪式结束后，人们开始围坐下来吃灶糖、火烧和其他祭灶食品，有的地方还有吃糖糕、油饼，喝豆腐汤的习俗。
待到大年三十除夕夜，还要举行迎接诸神到来和灶王爷返回的仪式，也就是“接神”和“接灶”。只不过“接灶”和“接神的仪式要简单得多，届时，要贴好新的灶神像，换上新灶灯，在灶神像或者灶龛前燃香就可以了。
有个习俗是，灶君下界后，要清点名册，所以家庭成员都要回家过年，以祈求灶神把吉祥福气降临全家人。这反映了人们祈愿阖家团圆幸福的美好愿望。
小年突出的饮食习俗：
祭灶后吃饺子，有“送行饺子迎风面”的寓意，山区的人们多吃糕和荞面
民谚有“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的说法。在晋东南地区，人们很喜欢吃炒玉米，把炒玉米用麦芽糖黏结起来后，用冰冻成大块，吃起来的口感酥脆香甜。
灶糖是一种粘性很大的麦芽糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。糖瓜受冷凝固后，里边坚实又有些微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味，要注意可别吃多了啊。
糖瓜有芝麻的和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及5分，大小不同。
火烧是流行于华北等北方地区的著名小吃，扁圆的像烧饼，分为无馅火烧和肉火烧，一般以肉火烧为多。
肉火烧含馅似饺子，皮薄馅多，外酥里绵，分为干火烧和油火烧两种。吃火烧是流行于北方的小年食俗。
“岁暮方思媚灶王，香瓜元宝皆麦糖。粘口何需多如此，买颗先命小儿尝。”亲爱的朋友，你的灶糖准备好了吗。
关于小年习俗你还知道那些吗？欢迎留言哦，祝你小年愉快，福气多多，好运多多。
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